大部份板鰓類分布在深度比較淺的溫帶或是熱帶海域，除了南極以外，所有的大洋都有至少一種以上的分布。大部分棲息在大陸棚、島棚和斜坡：50% 的物種分布在水深 200m 以內，85% 的物種分布在水深 2000m 以內。大約只有 5% 是生活在開闊的大洋裡，包括一些燕魟目的例如 Manta；另外的 5% 棲息在淡水。

真正能適應冷水、高緯度的鯊魚（不包括生活在深海溫度恆定的冷水中的鯊魚）包括六鰓鯊、姥鯊、睡鯊（夢棘鮫科，例如格陵蘭鯊）、小型的角鯊和一些貓鯊。

那麼要去哪裡才能看到這些高緯度冷水鯊魚？

蘇格蘭：姥鯊 => 浮潛

北極：格陵蘭鯊 => 需要冰潛

南非：六鰓鯊（扁頭哈那鯊 Broadnose Sevengill Sharks）、貓鯊（Puffadder Catsharks, Dark Shy Sharks, Leopard Cat Sharks, Pajama Sharks） 南非有潛店推出純賞鯊魚的團，可以讓你看到BBC藍色星球II中綠水篇那一集在南非取景所拍到的鯊魚

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