教育心理學中的近側發展區間 (Zone of Proximal Development) 理論意圖解釋： 學生是怎麼把一件「不會」的事變成「會」？這中間的學習過程是什麼？「會」跟「不會」之間的界線是什麼？
簡單來說，學生對於潛水技巧的熟悉程度需要再細分成
-可以獨立完成
-需協助才可以完成（ZPD）
-即使經協助還是無法完成
所以只要指派學生練習操作一些經協助就可以完成的任務，就可以激發潛能。換句話說，學習是要按部就班，並且要知道每個人的 ZPD 是不同的，所以你指配的任務不能太簡單，不然學生會覺得太無聊，因為那是學生不用教就會的事情。同時，任務也不能太難太複雜，不然學生學不會就會心理受挫，產生放棄或是抗拒的心理，影響學習效果。同時，一次跳太難的技巧給學生做，也是會違反教學標準的。
舉例： OW會教面鏡排水，順序是：「部分積水」=>「全進水」=> 「面鏡脫除帶回」=> 「無面鏡游泳」
你會發現有些人可以很快就達到無面鏡游泳的程度，有些人卻連部分積水都會恐慌！如果他連部分積水都會恐慌，而且在泳池一直練習都還是練不會，那就表示這技巧已經遠遠超出他的ZPD，你就算在泳池給他一整天的時間練習恐怕都還是無法學會，這時就得讓他回去鍛鍊水性，不怕水後再回來學潛水，而鍛鍊水性的方法可能是透過學習游泳來達成，這恐怕不是一兩天之內可以學會的。
另外，教練不能異想天開自己設定更難的練習目標讓學生練習，例如要求學生把面鏡摘下後丟棄然後在無人協助下找回面鏡後戴起來並排水！我要強調，並不是讓學生做更難的技巧就是對學生好，因為這可能會偏離學生的ZPD，且會違反教學標準。如果學生技巧練習都很順利，教練應該鼓勵他之後繼續上更進階的課程，而不是自己發明「更難的技巧要求」給他練習。真的對教學標準有意見，是要反應給課程總監或是教練協會去討論和修訂，並不是自己說了算。
再舉一個例子： 下潛技巧，學習的順序是：「控制式」 => 「有參考物」=> 「無參考物」
首先練習抓著並沿著下潛繩下潛，學會後再練用下潛繩或是斜坡或是峭壁當參考物下潛，最後才是練習直接跳大藍水沒有參考物的下潛。教練還是得按順序教，因為這是衡量學生的ZPD的方式，而不能靠教練覺得學生其他的技巧都學的很快，就判定他可以直接跳大藍水，不需先練習有控制和有參考物的下潛技巧。
我很鼓勵學完OW後繼續上AOW課程和專長課程，因為專長課程就是要學習如何完成某些在你ZPD中的特定任務，例如：夜潛、船潛、深潛、導航等等，這會讓「IQ測驗不高」在傳統觀念中不被認為是資優生的同學發掘自己的潛力，因為這些任務不光光是靠「靜態」或是「死板板的知識背景」就可以完成，還需要動態地運用你的知識去判斷環境並運用上技巧。我相信透過潛水教育訓練，可以幫助本來不認為自己是資優生的學生找回自信，道理就在此，學生會更確信IQ測驗本來就不代表一切。
很多人說，我是經驗非常豐富的OW，根本不需要上AOW，光靠潛水經驗的累積就足夠讓自己變強。這句話的盲點在於，如果你都在類似的環境下重複潛水，那麼你需要用到的知識和技巧都不在也不會超出ZPD，但萬一有一天你到更複雜更有挑戰性的環境潛水，就可能無法應付了。常見的情況往往是你在自家附近的潛點潛了很多隻，但到國外船宿後卻發現原來自己的知識和技巧還有不足的地方。而且很多技巧自己一個人練習其實不太容易練起來，例如導航，如果一開始沒有教練協助你掌握方向和計算距離，你要同時看好方向、深度、距離、繞過障礙物、考慮流向和能見度等等因素，或是沒有明顯地標的情況下不迷路，其實並不容易，但若有教練協助你把干擾因子降低，例如幫你算距離並讓你專心看指北針就好，學習起來就會更有系統和更有效率。
繼續上更進階的課也是一種社交生活，和不同教育、文化背景同學一起考證，可以互相鼓勵和學習，並激發你的潛能，例如可以看比較厲害的同學先做過一遍示範，你再做就會更容易，因為同學可能會順利地做出一連串比較複雜的技巧讓你在腦海中又複習了一遍，或是做錯你原本沒想到會做錯的地方，然後被教練糾正，你就會知道原來這項技巧很可能會犯這種錯誤，自己做的時候要想辦法避免。所以有同學讓你「參考」是有助於學習的。但反過來說，太大班制也不好，一來可能有安全上的疑慮（當然教練可以透過增加助手的方式來解決這問題），二來會讓不同ZPD的學生的進度不好同步，或是教練會不好一一掌握所有人的 ZPD，影響課程的進度安排。
要充分應用 ZPD 理論在教學上，關鍵在於教練本身要很清楚課程的關聯和技巧的順序，並且要能夠很清楚判斷學生是否可以獨立地完成技巧目標，也就是得揪出學生的錯誤。萬一學生有錯誤沒發現，教練就會誤以為學生已經能獨立操作這項技巧，進而再練習更難而會超出 ZPD 的技巧，那學習就不扎實了。而為了增加教練找錯的能力，在 IDC 教練班中會讓教練候選人先想好並在板子上寫下某項技巧可能會犯的錯誤，並互相扮演犯錯學生的角色，透過角色扮演和練習找錯的活動強化自己對於糾正學生錯誤的能力。上參謀教練課程也有助於精進自己揪出學生錯誤的能力，因為參謀教練要看教練候選人有沒有找出學生的錯誤，也有機會指派技巧錯誤給教練候選人去扮演。因此不是「老教練」就代表教學經驗豐富和教學能力強，如果年輕的教練上過參謀教練課，參與過多次的評分過程，那我也會認定這位年輕的教練有足夠的能力能判定學生的 ZPD。
